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Os Irmãos de Plymouth são diversos grupos cristãos adenominacionais com origem em reuniões entre protestantes em Dublin na Irlanda por volta de 1825.
Também chamados de Darbistas embora muitos de seus correlegionários rejeitem qualquer nomenclatura. No Brasil são mais conhecidos como Casa de Oração e em Portugal como Assembleia dos Irmãos. Outro nome comum em alguns países é de Igreja dos Irmãos, Irmãos Unidos ou Irmãos Livres.
Os primeiros irmãos eram membros da ala evangélica da Igreja da Inglaterra e oriundos de igrejas protestantes livres que começaram a se reunir na Irlanda e Grã-Bretanha. Um dos seus primeiros líderes foi John Nelson Darby, que pretendia restaurar um cristianismo simples e expunha a Bíblia com um paradigma teológico dispensacionalista.
O movimento ganhou rapidamente adeptos em áreas historicamente não-protestantes, como a Europa latina, o Oriente Médio, Índia, China, Filipinas e América Latina; contudo, suas congregações consistiam de pequenos grupos.
O movimento sofreu várias divisões, como entre os irmãos abertos e os exclusivos, além de surgirem formas nativas do movimento dos irmãos, principalmente em Kerala, Índia e o movimento do pequeno rebanho liderado por Watchman Nee.
A primeira presença do movimento em Portugal ocorreu em 1854 pelo engenheiro químico inglês Thomas Chegwin, que iniciou uma missão entre os trabalhadores das minas de cobre no Palhal (Albergaria-a-Velha). Outro engenheiro britânico, George Colby Mackrow, chega em 1875 e passa a reunir com alguns ingleses em 1877 convida o missionário Richard Holden a vir a Portugal e abriu primeiro templo de uma igreja dos irmãos, em Lisboa - o das Amoreiras.
A Assembléia dos Irmãos publica o hinário "Hinos e Cânticos Espirituais". Existe também um registro jurídico unificado, sob o nome "Comunhão de Igrejas de Irmãos em Portugal", que abriga a maior parte das assembleias, embora haja grupos menores que permanecem não-afiliados.
Há diversidade em teologia, mas em comum creem em uma interpretação simples e literal da Bíblia, usualmente com uma hermenêutica dispensacionalista; em muitas casas de oração praticam semanalmente a santa ceia que é chamada simplesmente de "o partir do pão"; são liderados por anciãos instruídos e alguns assalariados outros voluntários.
A Casa de Oração é o nome do local onde se reúnem no Brasil as igrejas protestantes adenominacionais, oriundas do movimento "Irmãos de Plymouth". Embora também seja conhecida como “Igreja dos Irmãos Unidos”, “Assembleia dos Irmãos” (Portugal) “Gospel Hall Brethren” (Estados Unidos) ou “Biserica Creștină după Evanghelie” (Romênia), seus líderes rejeitam qualquer nomenclatura dada ao movimento, pois acreditam que a Igreja de Cristo é única e que portanto devem fugir de nomes sectaristas. O nome "Casa de Oração" originou-se no Brasil devido ao fato da expressão ser comumente colocada no topo dos templos onde se reúnem.
Anos mais tarde, em 1896, um outro missionário inglês,
Stuart Edmund McNair, plantou várias Igrejas em Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Paulo. O ano de 1901 foi marcado com o início do trabalho dos Irmãos na região de
Carangola-MG. Mais tarde, em 1907, McNair vai para a Inglaterra e Portugal e se dispõe a evangelizar estudantes em
Coimbra. Em 1913, McNair volta para o Brasil e vai residir em
Carangola,
Minas Gerais. Inaugura no ano seguinte em Conceição, Distrito de
Carangola a primeira Casa de Oração do Brasil, construída especificamente para local de reunião dos irmãos. Essa igreja permanece em atividade até os dias de hoje. Considerado 'berço' da Casa de Oração, o município de
Carangola, na Zona da Mata, possui atualmente mais de 6 templos, incluindo um Acampamento Bíblico (Acampamento Bíblico de Conceição) próximo a
BR-482.
Embora tenha grande expressão nos Estados de
Minas Gerais e
Rio de Janeiro, a Igreja dos Irmãos espalhou-se através dos anos para vários Estados da Federação Brasileira. Calcula-se que em 2008 havia 92 igrejas locais instaladas no Estado do
Espírito Santo, 66 no Estado de
Rondônia e 62 no Estado de
São Paulo, enquanto que Estados como
Alagoas,
Maranhão,
Roraima e
Sergipe não possuem registros de templos instalados. No total, calcula-se que haja em torno de 756 templos espalhados pelo Brasil.
Membros notáveis
Aleister Crowley —
Ocultista, cresceu na comunidade dos Irmãos Exclusivos. No entanto, nunca foi um Irmão de Plymouth. Era um rebelde ao Cristianismo. Se há uma verdade que precisa ser dita, é: sempre foi em vida um ocultista.
Watchman Nee – líder do movimento das ‘igrejas locais’ na China
James Crawford - Missionário Escocês
Referências
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